1. 국가의 정보

① 국  기(國旗)

 이라크의 국기는 상단에서부터 적색, 흰색, 녹색 별, 검은색으로 되어 있는데 이 네 가지 색은 이슬람에 공통된 색으로 아랍은 하나라는 것을 가리킨다. 적색은 용기, 흰색은 관용, 검은색은 이슬람 전통을 가리킨다. 기는 1963년 7월에 제정되었는데, 1990∼91년의 걸프전쟁에 즈음해서 이 국기에 '알라 - 아쿠반(신은 위대하다)'라는 아라비아 문자를 새겨 넣었다.

① 위  치

 이라크는 북쪽으로는 터키, 동쪽으로는 이란, 남쪽으로는 쿠웨이트와 걸프, 남서쪽으로는 사우디 아라비아와 요르단, 북서쪽으로는 시리아와 국경을 접하고 있다. 현재의 국경선은 네 가지 특징을 가지고 있는데 첫째는 이라크와 쿠웨이트, 그리고 사우디와의 사이에 중립지대를 두고 있다는 점이다. 이 지역은 목축을 생업으로 하는 사람들이 여러 나라를 마음대로 오고갈 수 있도록 하기 위한 방편으로 만들어 진 것이다.

 둘째는 이란과 국경을 접하고 있는 지역에 있는 Basra 항이 걸프 안쪽으로 치우쳐 있어 항상 분쟁의 문제가 된다는 점이다. 1936년부터 1975년 중반까지 국경선은 동쪽으로 치우쳐 있어 이라크의 강 전체와 접해 있었다. 이런 상태를 이란은 승복할 수 없었고 이는 결국 8년간의 이란·이라크 전쟁의 주요 발단원인이 됐다.

 셋째는 Mosul 지역을 포함한 북쪽지역이 1926년에 경계선이 설정됐다는 것이다. 이 지역은 석유자원이 많이 매장되어 있기 때문에 항상 터키·시리아와 국경선 분쟁을 가져왔다.

 넷째는 매 계절마다 이란·터키·시리아·이라크로 이민이나 여행하는 수많은 사람들의 행렬이다. 그들은 종교적인 이유와 국내의 내분을 피해 다른 나라로 이동해 가기 때문에 상당한 문제로 대두했다. 결국 이라크는 요르단과 1984년에 협상을 개최하여 이라크의 국경선을 뒤로 50㎞ 정도 물리는 것으로 합의했다.

② 면  적

 이라크의 전체 면적은 435,052㎢이며 육지 면적은 432,162㎢ 정도된다. 국경선의 총 길이는 3,631㎞인데 이 중 이란과의 국경선 길이가 1,458㎞, 요르단과 181㎞, 쿠웨이트와 242㎞, 사우디 아라비아와 814㎞, 시리아와 605㎞, 터키와 331㎞ 이다. 해안선의 총 길이는 58㎞이다.

③ 지  세

 주로 저지대로 이루어진 아라크는 고도가 300m를 넘는 경우가 드물고, 450m를 넘는 지역은 전국토면적의 15%가 채 안 된다. 지형적으로는 이라크 중부와 남동부에 걸쳐 있는 티그리스 강과 유프라테스 강 유역의 충적평야지대, 티그리스 강과 유프라테스 강 사이의 북부에 자리잡은 알자지라 고원지대, 서부와 남부의 사막지대, 북동부의 고원지대 등 4개 지역으로 나누어진다.국토의 거의 1/3을 차지하는 티그리스 강과 유프라테스 강 유역의 충적평원지대는 기복이 적으며 자연 배수가 잘 안 되어 소택지가 넓게 형성되어 있는 것이 특징이다.

 평원 북쪽의 메마른 고원지대 알자지라에는 높이가 1,500m 이상인 신자르 산맥이 있다. 이라크 서부와 남부지역은 전체가 광대한 사막지대로 국토면적의 2/5를 차지한다. 서부 사막은 와디·언덕·침강지대 등이 있으며 동쪽에는 덤불식물로 뒤덮인 모래사막이 있다. 국토의 약 1/5을 차지하는 북동부 고원지대는 대부분 산악지대와 저지대 사이의 점이 지대로 이루어져 있다.

④ 식  생

 림지대는 무제한적인 방목과 집중적인 벌목으로 국토면적의 1/20로 줄어들어 대부분 강 주변에 있다. 산악지대 남서쪽에는 다년생 덤불과 키 작은 관목으로 이루어진 스텝 지대가 있으며 건조지대로 갈수록 가시나무나 다른 내염성 식물들이 눈에 띈다. 강하류 부근의 알쿠르나 아래쪽에 있는 소택지에는 갈대, 키 큰 목초, 사초 등이 우거져 있다.

⑤ 기  후

 이라크는 폭넓은 기후대를 보이고 있는데 여름은 더운 편으로 특히 남부 지역은 평균기온이 43℃를 넘어간다. 겨울은 이와는 반대로 기온이 뚝 떨어져 상당히 춥다. 북부지역의 고원지대는 남부지역보다 여름에 서늘한 편이며 습도는 건조한 편이다. 겨울(10월부터 4월까지)에 보통 기온이 급강하하기 때문에 산악지대에는 눈이 종종 내리기도 한다.

 도인 바그다드를 포함한 이라크의 중앙지역은 6월에서 8월 사이에 평균 기온이 33.3℃까지 올라가는데 가장 더울 때에는 50.6℃까지 올라간 적도 있다. 이와 반대로 겨울에 바그다드의 평균기온은 9.4℃까지 떨어져 여름과 겨울의 기온차가 상당히 큰 편이다. 이라크의 주요 도시 중의 하나인 Basra의 평균기온은 여름 37℃, 겨울 14℃ 정도이다. 걸프 주위의 남부지역은 습도가 높은 편이며 기온도 세계에서 가장 높은 곳 중에 하나이다.

 강우량은 북동지역을 제외하고는 전국적으로 부족한 편이며 대략 연평균 강우량도 400∼600㎜에 지나지 않는다. 강우는 주로 10월과 5월 사이에 내리며 사막지역은 비가 거의 내리지 않는다. 농업은 주로 강으로부터의 관개수로에 의존하고 있으며, 이 수로가 없다면 농사를 짓을 수 없다. 그리고 때때로 돌풍이 일어나 경작물을 망치는 경우도 있어 큰 골칫거리이다.

⑥ 시  차

  그리니치 천문대 기준시보다 3시간 정도 빠른 편이다. 한국과 비교해서는 시차가 6시간 정도 나기 때문에 바그다드의 정오는 한국의 6시와 동일하다. 4월에서 9월까지 하계시간은 1시간 정도 빠르기 때문에 시차가 5시간 난다. 국내시차는 없다.

⑦ 인구와 민족

 아랍인과 아랍화된 주민들이 중부와 남부지역에 압도적으로 살고 있으며, 이들은 전체 인구의 약 3/4를 차지한다. 소수민족 중 인구가 가장 많은 쿠르드족은 이라크 전 인구의 1/5 가량으로 여전히 자신들의 고유 언어를 사용하며 북동부 고지대에 거주하고 있다. 쿠르드족의 인구는 대략 3.5백만 명 정도 되는 것으로 추산되는데 많은 사람들이 이웃 시리아·터키·이란으로 피난을 가 있는 실정이다.

 북부의 쿠르드인과 남부의 시아파인들은 이라크 민족분쟁의 주요 원인을 제공하는 민족으로서 지금도 원만한 관계가 수립되어 있지 않고 있다. 이들 민족은 자신 민족만의 독립을 원하고 있기 때문에 이라크 정부와 무력충돌이 발생하고 있는 실정이다.

 메소포타미아문명의 발상지이자 ‘천일야화’에 나오는 신드바드의 고향인 이라크. 수메르와 함무라비 법전, 아시리아 등 세계사 교과서에 나오는 내용을 통해 익숙한 곳이기도 하다. 미국과 영국의 대이라크 공격이 임박하면서 이 지역에 대한 관심도 높아지고 있다. “이라크에는 평범한 언덕이 하나도 없다. 당신이 언덕을 본다면 그것들 대부분이 고대 촌락이나 고분임을 기억해 달라”는 말이 나올 정도로 과거 이라크는 세계문화의 중심이기도 했다.

 ‘낮은 땅’ 또는 ‘떠오르는 태양의 바다’라는 뜻을 가진 이라크는 메소포타미아 문명이 태어나 꽃을 피운 문명의 땅이다. 메소포타미아란 그리스어로 유프라테스 티그리스 두 강 사이의 들녘이란 뜻이다.  두 강이 남쪽으로 흐르면서 가져다 준 비옥한 충적토가 부(富)의 기반을 이루면서 기원전 3500년경 수메르 문명이 등장했다.

 이렇게 번영하던 수메르는 기원전 1900년경 바빌로니아 제국에 의해 역사에서 사라졌다. 바빌로니아 제국은 함무라비법전을 편찬한 함무라비 대왕을 비롯하여 여러 걸출한 군주들을 배출했다. 그 중의 한 사람이 네부카드네자르 대왕(재위 기원전 695∼기원전 562)인데, 그는 왕도(王都) 바빌론에 대 성벽을 쌓고 산간오지가 고향인 왕비의 향수를 달래주기 위해 공중정원(건물의 옥상에 조성한 정원으로 ‘고대 세계 7대 불가사의’ 중 하나)을 축조했으며 대운하를 건설하는 등 대대적인 토목 건축 사업을 벌였다. 또 성서에 ‘신에 대한 모욕’ ‘인간 허영의 상징’으로 묘사된 바벨탑은 그에 의해 복구되어 바빌론을 빛내고 있었다.

 바빌로니아 제국과 거의 비슷한 시기에 메소포타미아 북쪽에는 광대한 영토를 거느린 아시리아 제국이 있었다. 역사에선 이를 세계 최초의 제국으로 기록하고 있다.

① 세계최대 미나레트- 바그다드에서 북쪽으로 120㎞ 거리에 있는 사마라(압바스 왕조시대 한때 수도였다)에는 나선형 구조의 대형 미나레트가 서 있다. 미나레트는 기도시간을 널리 알리기 위해 지은 모스크의 부속 건물인데 사마라의 것은 외형이 특이하며, 높이가 36m나 돼 세계 최대 크기를 자랑한다.

② 수메르의 지구라트- 수메르 문명의 실재를 증명하는 우르의 지구라트. 우르는 아브라함이 태어나 자란 곳으로도 유명하다. 기단 벽면에는 걸프전 때의 탄흔이 그대로 남아 있다. 20세기 초 영국의 고고학자 레오나르도 울리는 인근 왕묘에서 4500년 전의 것으로 보이는 군기(軍旗)와 하프, 황금 장신구들을 대거 발굴했다.

③ 카드마인 성전- 바그다드의 카드마인 성전. 두 개의 돔과 미나레트의 상단부가 황금으로 도금돼 있어 성전임을 분명하게 밝히고 있다.

⑤ 수호신상- 이라크 북부도시 모술의 남쪽 교외에 있는 님누드 궁전 유적의 정문을 지키고 있는 수호신상 ‘라마스’. 늘 쌍을 이루고 있다.

⑥ 수메르의 왕- 수메르 시대의 왕의 조상(彫像). 영국 런던의 대영박물관 소장.

⑦ 하트라의 인물상- 이라크 유일의 세계문화유산인 하트라 성. 기원전 1세기 파르티아 제국이 사막에 세운 캐러밴 도시 하트라에는 특이한 인물상이 새겨진 왕궁 신전이 남아 있다. 인물상 아래의 문자는 예수 시대의 일상어로 쓰였던 아람어다.

⑧ 니네베의 성문- 니네베 성을 감쌌던 13㎞ 남짓한 성벽에는 15개의 성문이 있었다. 그 중에서 가장 규모가 컸던 것은 남문 격인 시마시 성문으로 최근 옛 모습을 되찾았다. 19세기 말 성문 뒤의 퀸지크 언덕에서 ‘아슈르바니팔 대왕의 사자 사냥도’가 발견됐다.

⑨ 이시타르 성문- 바빌론 도성의 정문이었던 이시타르 성문. 벽면에는 바빌로니아인들이 성물(聖物)로 삼았던 여러 동물의 모습이 새겨져 있다. 70년대 초 사담 후세인 이라크 대통령이 복원한 것으로 진짜 성문은 독일 베를린의 페르가몬 박물관에 있다.

⑩ 세계 최초 아스팔트 도로- 바빌론의 남궁전(南宮殿) 앞으로는 너비 20m의 축제도로가 원래의 모습 그대로 남아 있다. 세계 최초의 아스팔트 포장도로로서 석유의 매장 흔적은 그때 이미 나타났던 것이다.