1. 세티 1세

 세티 I세(BC 1290~BC1279)는 이집트 제19왕조의 왕으로 2년 밖에 통치못한 부왕 람세스 I세의 뒤를 이어서 람세스 왕가를 실질적으로 연 인물이다. 세티의 무덤은 테베 서안에 왕가의 무덤에 있으며, 이들 중에서 가장 훌륭하다.

 그의 급진적인 종교개혁은 특권계층인 사제들의 반발을 불러일으켰다. 사제들은 태어나면서부터 신분을 보장받았고, 신의 대변인으로서 막강한 권력을 보장받았다. 아케나톤이 아톤-라(Aton-Ra)를 유일신으로 선포했을 때, 그는 동시에 그 자신이 아톤-라(Aton-Ra)의 유일한 대변인임을 선포하였다. 사제들의 입장으로서 그러한 선포령은 갑작스런 권력의 박탈과 실직을 의미하는 것이었다. 당연히 그들로서는 그러한 조치에 반발할 수 밖에 없었다. 반면, 아케나톤은 그의 권력을 효율적으로 통합할 수 있었다. 권력의 집중화와 낡은 미신의 약화는 아마르나 예술(Amarna Art)이라는 예술과 창조활동의 중흥을 가져오게 되었다. 그의 통치기는 1358 B.C.경 끝이 났지만 정확한 원인은 알려지지 않고 있다. 그러나 아몬을 섬기는 사제들에 의해 살해당했으며, 그의 사후 그의 도시와 사원은 파괴되었고, 그의 이름도 삭제된 것으로 추측될 뿐이다. 그의 나이어린 아들인 투탕카멘이 파라오로 즉위하면서 아케나톤이 개혁한 모든 것은 원위치로 돌아오게 되었다.

 서로의 세력권에 대한 세밀한 규정을 명시한 우호조약을 맺은 것은 물론 히타이트 왕녀와 결혼함으로써 평화를 유지할 수 있었던 것이다. 람세스 2세는 이후 66년간 이집트를 통치했다. 그는 테베와 카르낙, 아부심벨 등 이집트 전역에 수많은 건축물들을 세우는데 열중했는데 지금 이집트에 남아있는 많은 사원들이 그에 의해 지어진 것이다. 그는 또한 구약성서 출애굽기에 나오는 이복형제 모세와 대결했던 파라오로도 유명하며, "십계"란 영화를 통해 잘 소개되었다.

4. 하워드 카터와 투탕카멘의 저주

 이집트가 가장 자랑할만한 유적을 꼽는다면 피라미드와 스핑크스 그리고 투탕카멘의 황금마스크를 꼽을 수 있을 것이다.

 투탕카멘은 BC 1565년에 태어나 나이 9세에 파라오에 등극, 18세에 사망할 때까지 재위했다. 대부분 파라오의 묘는 오랜 기간에 걸쳐 도굴꾼들의 손에 훼손되었고, 도굴꾼들이 찾지 못한 몇 안되는 유적 중의 하나로 투탕카멘의 관은 룩소르 부근 나일강 서안의 메마른 산악지역에 위치한 이른바 ‘왕들의계곡’에서 하워드 카터에 의해 발견됐다.

 람세스로 전세계 출판가에 센세이션을 불러일으킨 크리스티앙 자크가 1992년에 펴낸 소설 "투탕카멘"은 금세기 최고의 고고학적 발굴로 평가받고 있는 하워드 카터의 생애와 더불어 끈질긴 투탕카멘 유적발굴에 대한 그의 집념과 발굴과정을 잘 보여주는 소설이다.

 1922년 11월 4일, 영국의 하워드 카터가 이끄는 발굴팀은 그의 팀원 11명은 투탕카멘이 묻힌 묘의 입구를 발견하게 되는데, 그후 계속된 작업으로 황금가면을 쓴 어린 투탕카멘 왕의 미라와 함께 온갖 보물들을 발견하였다. 그러나 발굴 작업의 후견인인 카나번 경과 발굴과 관련된 11명의 사람들의 잇달은 죽음으로 한동안 '투탕카멘의 저주' 라는 소문이 퍼져, 투탕카멘의 신비로움을 더하기도 하였다.

 독일 라이프치히 대학의 미생물학자 고트하르트 크레이머는 최근 독일 슈피겔지에 미라의 저주는 미라실내의 곰팡이 포자에 의한 것점을 과학적으로 입증하는 글을 실었다. 발굴팀의 죽음은 저주라기 보다는 , 독성이 있는 곰팡이에 오염된 공기 때문이라는 주장인 것이다.

 어찌되었던 간에 이집트로 여행을 떠나고자 하는 분들에게 크리스티앙 자크의 소설 투탕카멘과 람세스는 이집트를 이해하기에 가장 좋은 입문서일 것이다. 이집트 여행을 계획하고 계시다면 이 두권을 필독서로 추천하고 싶다. 또한 이집트 신화에 대한 이해는 더욱 더 "아는만큼 보인다!"는 진리를 확인시켜 줄 것이다.