보타산은 절강성 녕파시 동쪽 바다 가운데에 위치한다. (동경112.5℃, 북위30℃) 주산 군도 5백여개의 섬 중의 작은섬으로, 남북길이 8.6km, 동서폭0.98~4.3km, 해안선 길이는 33km, 총면적 12.76㎢, 최고점은 불정산 보살정으로 해발 291.3m이다. 산들은 높지 않지만 기세가 웅장하고 물은 깊지 않지만 파도소리 요란하며, 나무들이 숲을 이루고 하늘을 떠받고 있어 특이한 풍경을 이룬다.

 관세음보살을 모신 절강성의 보타산(普陀山)은 지장보살을 모신 안휘의 구화산(九華山), 보현보살을 모신 사천성의 아미산(峨眉山), 문수보살을 모신 오대산(五臺山)과 더불어 중국 4대 불산 중의 하나로 '중국 제1 불교 왕국', '해천 불교 왕국', '해상 선상', '남해 불교 왕국', '해상 봉래절'로 불리워진다. 옛 시인들도 '산과 호수의 으뜸은 서호에 있고, 산과 강의 명승은 계림에 있고, 산과 바다의 절경은 보타에 있다'고 노래했다.

 보타산은 "보타낙가산"의 준말로, 보타산과 낙가산 두 개의 작은 섬으로 이루어졌기 때문에 이 이름이 붙여졌다. 이는 불경에서 나온 이름으로 백화산, 광명산이라고도 부르며, 남해보타산이라고 부른다.

 보타산에 불교가 처음 들어온 것은 당나라 초기로, 일본 스님 혜악이 보타산에 처음으로 관세음보살상을 모셨다고 한다. 당함통 3년(862년) 혜악스님이 오대산의 관세음보살상을 일본으로 모셔가는데 영파를 떠난 배가 매령산에 도착했을 때 태풍이 불고 폭우가 쏟아져 하는 수 없이 매령산 조음동에서 내렸다. 매령산의 불자 장씨부인은 쌍봉산 기슭의 자택 별실을 내어 관세음보살을 모셨는데, 혜악은 관세음보살이 일본으로 가기 싫어한다고 생각되어, 매령산에 관음원을 짓고 불교를 전파하기 시작하였다.

 송나라 초에는 매령산을 보타산으로 개칭하였고, 송태종 3년에 보제사의 전신인 오대원광사를 지었는데 이때부터 보타산이 관음보살의 도량이 되었다. 1731년 은 7만냥으로 보제, 법우사를 건축하였다. 청나라 건륭년간에는 보타산은 3개의 큰 사원과 88개의 암자, 148개의 기도원이 있고, 승려와 비구니는 모두 2,000여 명에 달했으며, 현존하는 주요사찰로는 보제선사, 법우사, 혜제사 등이 있다.

 유명한 보타 10경은 천보금사, 단고성적, 연지야월, 이동조음, 보타문종, 조양용일, 광희설제, 화정운도, 보타석양, 해만춘효 등이다.

※ 보타산을 가는 방법

 보타산을 가는 가장 편하고 주된 방법은 상해나 항주에서 출발하는 것이다.

 상해에서 매일 한번 있는 주산군도의 유명한 어항인 심가문(沈家門)으로 향하는 여객선을 이용해 먼저 심가문으로 가서 다시 여객선을 갈아타고 보타산에 갈 수 있다. 상해에서 심가문까지는 143해리이고, 심가문에서 보타산까지는 149해리로 약 12시간이 소요된다. 저녁 7시에 출발하는 이 배는 다음날 8시 정도면 보타산에 도착한다.

 또 보타산공항이 1997년에 건설되어 있어서 북경, 하문, 주해, 복주, 항주, 온주 등지에서 항공편을 운항하고 있고, 앞으로 남경, 청도, 광주, 심천, 무한 등지까지 그 노선을 확장할 예정이라고 한다.

 보타산의 국내공항 역할을 하고 있는 주산보타산공항(舟山普陀山机場)은 주산에 위치한 곳으로, 서쪽으로는 유명한 어항인 심가문에서 2km 떨어져 있으며, 보타산과는 북쪽으로 2.5km 떨어져 있다. 공항에서 보타산까지 5분마다 출발하는 버스가 있어서 교통이 편리한 편이다. 공항은 총 3,000ha의 면적에, 넓이 45m, 길이 2,500m의 활주로가 건설되어 있다. 또한 공항청사는 연간 130만 명을 수용할 수 있게 되어 있다.

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